Por Carlos Pérez Rasetti *
El 19 de julio falleció en Viedma Juan Carlos Del Bello. Hacedor, polemista, político y comprometido gestor de políticas públicas en educación universitaria y en ciencia y tecnología en la República Argentina, se encontraba cursando su tercer mandato como rector de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), institución de cuya creación fue impulsor y de cuya organización fue encargado en 2008.
Su trayectoria ligada al sistema universitario y al sistema científico-tecnológico es muy anterior. En 1993 fue designado titular en la recién creada Secretaría de Políticas Universitarias, lo que significó una señal del énfasis que adquirían las políticas públicas para el sector. Polémicas, discutidas, enmarcadas en una reforma del Estado que muchos rechazábamos y que complicaban su significado, impulsó reformas que, si estaban contaminadas por el neoliberalismo imperante, fueron matizadas por el debate con que las propuso, la discusión política en el Congreso y por la negociación y la resistencia en la comunidad universitaria. Destaco algunas: la CONEAU, con la evaluación y la acreditación de instituciones y carreras; los límites de calidad para la creación de nuevas instituciones universitarias privadas; la autarquía de las universidades públicas; el programa de incentivos que permitió, a pesar de los cuestionamientos, promover esa función en las universidades nacionales; los organismos de coordinación del sistema (Consejo de Universidades, CPRES, CIN y CRUP) que han ido, con altibajos, construyendo una agenda enriquecedora para la educación superior.
A partir de junio de 1996 y hasta el fin del gobierno de Carlos Saúl Menem en 1999, fue secretario de ciencia y tecnología y, más brevemente (1996-1997), interventor del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Durante su gestión se creó la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCYT) y sus primeros fondos: el FONCYT y el FONTAR. Fue también miembro del directorio de la CONEAU entre 2000 y 2004.
Me interesa recordar además el apoyo que dio a nuestra Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA) en sus primeros años. En 1993 la UNPA era todavía la Universidad Federal de la Patagonia Austral y el proyecto que impulsábamos incluía la participación presupuestaria de la Nación. Sin la intervención de Del Bello, que se expresó a partir de numerosas gestiones políticas y subsidios, difícilmente la UNPA hubiera alcanzado la jerarquía que ostenta hoy como universidad nacional.
En lo personal, le tuve mucho afecto y un gran respeto intelectual. Muchas veces discutimos sobre política y sobre política universitaria, y con él siempre se discutía con energía y mucha información. Finalmente, su memoria tiene todo el derecho a la tristeza que hoy siento. Su legado es innegable y su oportuna y generosa contribución al desarrollo de la UNPA, también. Merece que todos en la comunidad universitaria lo sepamos y lo recordemos con agradecimiento.
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* Profesor investigador, UNPA. Director de la especialización en docencia universitaria, UNPAZ. Director de la maestría en gestión y evaluación de la educación superior, UGD. Grupo de Expertos Red Indices.
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